第28章 それゆけ、謙信様！＊遁走編＊

｢私、これからも皆の事が大好きだよ。元気でいてね｣

｢桜…｣



秀吉が、感極まった顔で桜を見つめた。がしりと桜の肩を掴んで、じっとその顔を覗き込む。



｢お前は何でも頑張り過ぎる所があるから、絶対に無理するんじゃないぞ｣

｢うん｣

｢何か辛い事があれば、必ず知らせろよ。政宗も言ってたが、俺だってお前をいつでも迎えに行ってやるから｣

｢う、うん｣

｢病気とか怪我には気をつけろよ。それから｣

｢おい、いい加減にしろ｣



段々と力がこもってきた肩の手を、政宗が苦笑混じりに引き剥がす。秀吉はまだ言い足りない顔のまま、桜の頭をぽんと撫でた。



｢じゃあな｣

｢気をつけて行けよ｣

｢ありがとう…行ってきます」



笑って見送ってくれる二人に笑顔を向けて、桜は一人足を踏み出した。細い道を抜ければ、景色が開ける。

謙信の待つ丘が視界に飛び込んできた途端、桜の心が逸りだす。ざくざくと草を踏みしめ、傾斜を登って。変な緊張を覚えながら頂上の木を目指していく。



「あ…」



馬が一頭、木に繋がれているのが見える。桜の方向からでは、謙信自身の姿は確認出来ないけれど。それまで以上に早足になって、桜は木に近寄った。



「謙信様…え」

「来たか、桜」



声をかけた桜へとその顔を向けたのは、信長だった。対峙して桜へと背を向けていた謙信は、ちらりと振り返って目を細めるけれど、すぐにまた信長へと視線を戻す。



「それで、お前は何のようだ。その腰の刀を抜くと言うのなら、相手になってやるが」

「謙信様…！」



鋭く目を光らせる謙信に、桜は手に汗を握った。出来ることなら、争ってほしくない。それとは裏腹に、信長は余裕のある尊大な笑みを崩さない。



「勘違いするな。俺は貴様等を追い出しに来ただけだ。俺の膝元でいつまでも騒がれては迷惑なのでな」

「ふん、言われずとも出て行ってやる」



不愉快そうに眉間に皺を寄せながら、謙信は桜の手を取った。どきりとする桜などお構いなしにその体を引き寄せて、馬上へと乗せる。