第27章 それゆけ、謙信様！＊愛惜編＊

「恋情などはないのだな」

「…ありません」

「そうか、ならばいい」



謙信の呟きに、桜は首を傾げた。何が言いたいのか、分からない。



「こちらの貴重な戦力を骨抜きにされてはたまらんからな。武将ともあろうものが、女に現を抜かすなど士気に関わる。ましてや、敵方の女になど」

「……っ」



謙信の辛辣な言葉に、桜の中の何かがガラガラと崩れ落ちていく。言葉を失う桜を、感情のない瞳が射抜いた。



「贈り物には礼を言おう。だが、これ以上俺や幸村達に取り入るのをやめろ」

「そんな…！取り入るなんて」

「前にも、言ったはずだ」



愕然とする桜の言葉を遮り、謙信がピシャリと言い切った。



「俺にとって女など、足手まといでしかない」



膝上の手ぬぐいを千切れんばかりに握りしめ、俯いた桜にかけられた言葉は、冷たい。



「分かったら、帰れ。もう…来るな」

「そうします」



気丈にも、震える声でそれだけを告げると、桜は立ち上がった。謙信を見ないまま外へと飛び出す。

裏木戸を勢いよく開けた途端に、入ってこようとしていた人影とぶつかったけれど、振り返る余裕もない。



「おい…って、桜！？」



聞き覚えのある声に、ぶつかったのが幸村である事を悟ったけれど、そのまま雨の中を一人走り去る。

呆然と小さくなる後ろ姿を見つめていた幸村は、我に返って裏木戸をくぐった。



「謙信様！？」

「幸村か」



じっと酒に目を落としていた謙信が、ゆっくりと顔を上げた。



「あいつに何か言ったんですか？！」

「ああ…、目障りだから消えろと言ってやった」

「な…っ」



謙信を咎めようとした幸村はしかし、怒りを抑えて拳を握った。



「あんた、それ本心ですか」

「嘘をつく必要があるのか」

「だったら…っ」



続けようとした言葉を飲みこみ、幸村は荒い動作で踵を返した。軒先から空を見上げ、雨の中駆けていくその姿を思い出して、唇を噛む。


本心だと、言うなら。


「そんな顔、してんじゃねーよ…」



一際強くなる雨と風が、幸村の呻きをかき消した。