第27章 それゆけ、謙信様！＊愛惜編＊

「入れ」

「へ…？」



着物の乱れを直し、必死に暴れる心臓と格闘していた桜の耳に聞こえた一言。



「入れ、と言っている。さっさとしろ」

「え、あ…」



呆気に取られる桜を置いて、謙信は開いたままの屋敷の裏木戸から中へ戻っていく。無表情で、桜を振り返った



「…そのまま濡れて帰るか」

「い、行きます」



予期せぬ事態に再び走り出す鼓動に気付かないふりをして、桜は慌てて謙信について中へと入った。



「あの、ここは…？」

「安土での根城だ」

「そうなんですか」



町屋敷など、どうすれば根城に出来るのだろう。気にはなるけれど、話す気のなさそうな謙信に余計なことまでは聞くまい。



「拭け」

「ありがとうございます」



放られた手ぬぐいを受け取って、髪や顔を拭う。咄嗟に謙信について中へ入ってしまったけれど、丘の上での二人きりとはわけが違う。緊張に体が強張り、どうしていいか分からない。



「座れ」



桜の様子など意に介さない様子で、謙信が言い放った。硬い表情のままで、何とか腰を下ろす。



「この雨で鍛錬も出来ずに、退屈していたところだ。お前で我慢してやる」

「は、はあ」



話相手をしろ、ということだろう。謙信と面と向かい合って、何を話せばいいのか。



「謙信様は、梅干しがお好きだと聞きました」

「ああ、好きだな」



良かった、買っておいて。


会話の取っ掛かりが出来たことにほっとしつつ、懐にしまっていたままだった包みを取り出した。幸い、濡れてはいない。



「これをどうぞ」

「俺にか」



少し驚いたように目を見開き、謙信は包みを受け取った。



「お好みの物かどうか分かりませんが…」

「…いや」



包みを広げ、中を見た謙信の口元が綻び、優しい形に微笑んだ。嬉しそうなその表情に、桜の心は沸き立ち、限りない喜びに包まれる。