第26章 それゆけ、謙信様！＊氷解編＊

「おかえり」

「げ」



一刻ほどの短い外出を終えて、こっそりと城へ戻ってきた桜が自室へと向かうと、部屋の前に座り込み、書物片手に待ちかまえていたらしい家康が出迎えた。



「げ、はこっちの台詞。よくも、だましたね」

「あはは…ごめんなさい」

「もう少し帰りが遅かったら、全部報告した上で、あんたを総出で迎えに行こうと思ってた」

「うわ」



想像するだに恐ろしい。しかしそれでも、すぐに報告に行かずにこうして待っていてくれている辺り、家康は優しいのだ。

青くなる桜を見て、不機嫌そうにため息をついた家康はしかし、それ以上の小言は言う気がないようだ。



「まあ、気持ちは分からないでもない。何もなかった？」

「…うん、なかったよ」

「そう」

「桜」



廊下で立ち話をする二人の元へ三人目の声が響く。



「信長様」

「貴様、禁を破り外へ出たな？」

「えッ…」

「俺じゃない」



信長の言葉に動揺し、ばらしたのかと睨みつけてくる桜に、家康は即座に否定する。



「貴様が嬉しそうに外へ出ていく姿が、上から丸見えだった」

「ごめんなさい…」

「家康、それを黙っていたな？」

「っ…申し訳ありません」



しゅんと首を垂れる桜の横で、家康も頭を下げる。信長は、言葉とは裏腹に楽しそうに笑いながら、扇子でぺしぺしと家康の頭を叩く。



「俺は秀吉のように煩く小言など言うつもりはないが、報告はしろ」

「…承知しました」

「桜」

「はい…」

「明日からは外出を許可してやる」

「ありがとうございますっ」



てっきり外出禁止の念を押されると思っていた桜は、喜びに顔を輝かせた。

家康が桜に草履を返し、信長と共に姿を消すと、部屋へ入り襖を閉める。妙にふわふわとした気持ちを抱きながら、桜はふうと息をついた。

大手を振って外出が出来ることになって、桜の心はあの丘へと飛んでいた。


また、会えるかな。


あの場所へ同じ時間に訪れた所で、謙信に会える保証などない。けれど今日、謙信との距離が少しだけ縮まった気がして。

腕を取り立ち上がらせてくれた謙信の顔を思い出すと、心が熱く浮き立つ。


これは、何？