第26章 それゆけ、謙信様！＊氷解編＊

少し冷たい風を心地よく感じながら、食後の体を休めていた二人。佐助は遠くを眺めていたその目を桜へと向けると、おもむろに口を開いた。



「幸村が、また何かした？」

「…どうして分かるの？」

「幸村と何かあった時は…君の表情が暗いから」

「え、本当！？」



自覚していなかった事を指摘され、佐助の洞察力に関心すると共に恥ずかしさに襲われる。よく顔に出るとは言われるけれど、ここまでとは。



「幸村には、俺が『めっ』て言っておくから…許してやってくれる？」

「ふふ。ううん…いいの。今回は、私が悪いから」



悲しい顔に笑いを浮かべて、桜がぽつりと呟く。何とも言えない苦しさを心に感じながら、佐助はそれをじっと見つめていた。


…本当は。


何となくだけれど、何があったのか知っている。屋台にいない幸村を探し歩き、見つけた彼の表情が全てを語っていたから。


参ったな…。幸村に先を越されるとは思わなかった。



「桜さん」

「ん…？」



隣に座る桜の、膝に乗せられた手にそっと自分の手を重ねて。佐助は真摯な瞳を桜に向けた。



「桜さんがそんな顔をしていると、俺まで苦しくなる…どうしてかな」

「…佐助君」



真っすぐに佐助を見る桜の目が、他の物を映さないで欲しいと思う。

佐助の胸の内にいる桜が、いつも笑っていて欲しいと思う。



「結局謙信様にも会わせてしまったね、ごめん」

「佐助君が悪いんじゃないよ。それに…」

「…？」



続く言葉を考えるように遠くを眺める桜の横顔に、もやもやとした不安が佐助の胸を覆い始める。


何だろう、先を聞きたくない。



「もしかしたら私、謙信様を怖がりすぎてるのかも」



にこ、と微笑む桜の笑顔は可愛いけれど。謙信を怖がっていたはずの桜がそんな顔をするなんて、由々しき事態だ。



「…怖いか怖くないかで分類するなら、怖い方だと思う」

「それは、そうかも」



くす、と笑う桜とは対照的に、佐助の顔は曇る。


出来ればそのまま、怖がっていて欲しい。



自分の心に唐突に浮かんだ感情に、少なからず驚く。