第26章 それゆけ、謙信様！＊氷解編＊

「？…どうした」

「何でもありません！」



不意打ちすぎる謙信の笑みに、どきどきと止まらない心臓の鼓動。顔を覗き込んでくる謙信に戸惑い、桜は慌てて距離を取る。



「逃げるな、と言ったはずだが」

「逃げません！逃げませんから、そこにいて下さい」



眉をぴくりと動かした謙信が、桜へと近づこうとした瞬間。どん、と音が響いて、二人の周りに白い煙がもうもうと立ち込める。



「桜さん、俺につかまって」

「え…佐助君！？」



突如白く染まった視界に戸惑う暇もなく、桜の体がふわりと抱き上げられた。耳慣れた声に一応は安心する。



「行くよ」

「え……ッ！」



横抱きにされた桜が佐助にしがみついた瞬間、体が勢いよく飛び上がり、絶叫が喉まででかかる。



「この煙…佐助か？」

「姫は頂いた。わっはっはー」



謙信に棒読みの捨て台詞を残して、佐助はそばの町屋敷の屋根を華麗に駆け、姿を消した。



「…あいつめ」



煙玉を自分の主に向かって投げつけるとは。しかし言葉とは裏腹に、謙信の顔には怒りの感情は見られない。

そのまま踵を返し、静かに庵へ帰るために歩き出した。



一方桜は、町から少し離れた野原にいた。

佐助がどこをどう走ったのか、あまり覚えていない。屋根から屋根へ飛び移り、地面へ着地しまた飛び上がり。舌を噛まないようにするのに精一杯で、景色など見る余裕はなかったのだ。



「ごめん、桜さん。荒っぽく運んでしまったけど、大丈夫だった？」

「うん、平気だよ」



二人並んで草の上に腰を下ろし、一息つく。


全然お城に帰れないな…。


想像出来る。今にも桜を探しに出ようとしている武将達の姿が。すぐに帰ると約束したのに、太陽は真上まで昇っている。



「やっぱり迷惑をかけたみたいだね。桜さん、お詫びと言っては何だけど…もし良かったら、一緒にどうかな」

「わあ…美味しそう」



佐助が懐から取り出した竹の皮に包まれていたのは、おにぎりだった。



「佐助君が握ったの？」

「そう。味は保証する…現代にいた時から、おにぎりだけは得意だったから」



少し自信ありげに微笑む佐助につられて、桜も笑った。