第25章 それゆけ、謙信様！＊猛進編＊

「あ、あの」



躊躇いがちな、けれどしっかりとした声が信玄を引き戻す。思いがけず抱いた気持ちを押し戻してから、腕の中の桜を見下ろした。

照れているというよりは、人目を気にして羞恥に赤くなる桜が、体を起こそうと力を込める。


あまり困らせない方がいいか…。


解放してやるように力を抜けば、桜はさっと体を離して居住まいを正す。



「すまない…あまりにも、君が可愛かったものだから」

「あまり、からかわないで下さい」



朱に染まる顔を見られたくないのか、信玄とは逆の方を向く桜に苦笑が漏れた。

どんな女性も、それなりに美しいと思う。声をかけて、自分のかけた言葉や贈り物で嬉しそうに笑ってくれたら嬉しい。


安土で桜と再会した時、ああこの子は、と気付いた。戦場に蒼い顔をして縮こまっていた女。

枯れ葉よりも命が軽く散っていく戦場にいるには、あまりにも不釣り合いな無垢な眼差し。笑っている所が見たいと、ただそう思ったことを覚えている。



「…姫、君はもう戦に行くな」

「え…？」



唐突な信玄の言葉に、桜がきょとんとした顔を向ける。


ああ、この顔もいい。



「君は、血が流れる場所になんていちゃいけない。甘味でも食べて、綺麗に笑っている方が似合う」

「はい…ありがとう、ございます」



綻ぶように、桜がふわりと笑った。嬉しそうなその笑顔も、いい。


いろんな顔で笑うんだな。


桜が自分に向けてくれる笑顔で、こんなにも満たされる、なんて。


君は気付かないだろう、姫。


それで、いい。
今、この柔らかで温かな時を桜と共に過ごせていることは、信玄にとって何物にも変えがたい。



「君がいつまでもその笑顔でいてくれたら、俺は嬉しい」

「…はい」



敵地で、敵将に守られている女にこんな言葉をかけるなんて、我ながらなんと都合の良いことだろう。

悲願を達成するためには、容赦などするつもりは毛頭無い。それなのに、心は勝手に願うのだ。


どうか。


俺のいない世に、大事な笑顔がより多くありますよう。