第25章 それゆけ、謙信様！＊猛進編＊

「謙信様！」



ようやく追いついてきた幸村達が、謙信の側まで来て政宗達と対峙する。



「おい、休戦中だろ。刀しまえよ」

「そっちの将が大人しく下がるならね」



幸村の言葉に家康が答えた。それが聞こえていないはずはないが、謙信は動く気配を見せない。視線をぴたりと桜に据えたまま。



「け、謙信様…？」



市で会った時には、自分に興味など微塵もない様子だったのに。謙信が危険を冒してまで自分の元まで来た理由に、桜は見当がつかない。



「桜様、危険です」

「こっちにおいで、桜」



謙信の名を呼んだ桜の体が、ぐいと後ろへ引かれた。左から光秀が、右から三成が。それぞれ腕を掴み桜を立ち上がらせる。



「待て、桜」

「誰が待つか」

「桜を助けた事と、休戦中なのに免じてやる。このまま大人しく帰れ」



桜に謙信が声をかけるけれど、政宗と秀吉が立ちはだかる。



「謙信、そのぐらいにしておけ」



のらりと現れた信玄が、余裕たっぷりに笑いながら謙信の肩を叩いた。



「武田信玄…貴様も来ていたか」

「お前の顔なんか見たくはないが、いつまでも傍観してるわけにも行かなくなったんでな」



信長を睨んだ信玄は、桜と目が合うと悪戯っぽく目配せをした。



「…三成、早く桜をこいつらの目の届かない場所まで連れていけ」

「ああ、それがいい。桜が汚れる」

「本当に失敬な奴らだな」



政宗の忌々しげな言葉に、光秀が大いに頷き。酷い言い草に信玄が不満を漏らした。



「参りましょう、桜様」

「え、うん…」



いつもの笑みを引っ込めた三成が、桜を伴い足早に進む。謙信が桜を呼ぶ声がまた響いて、咄嗟に振り向こうとしたその体は、光秀によって急かされた。

それでも無理に顔だけで振り返った桜を、謙信はじっと目で追いかける。それを遮るように信長が立ち上がったのを最後に、桜は騒動の渦中から退場させられたのだった。