第24章 それゆけ、謙信様！＊遭遇編＊

「い、いい天気ですね」

「普通だろう」

「そうですね…」

「……」

「謙信様もお団子、いかがですか」

「いらん」

「……」

「……」



…気まずい。


とにかく。と前置きした佐助は、「せめて団子を食べ終えるまでは桜のそばにいてやれ」と謙信に説教をしたあと、さっさと姿を消してしまった。その後ろ姿に桜が泣きつきたかったのは、言うまでもない。

仕方なく、さっきから会話をしようと声をかけるけれど、全て容赦なく叩き落とされてなす術が無い。嫌な汗をかきながら、桜は最後の団子を頬張る。



「…謙信様は、城の技能大会を見にいらしたんですよね」



共通の話題を探して、苦し紛れに出た話題。謙信はギラリと瞳を輝かせて、口元に獰猛な笑みを浮かべた。



「休戦中とはいえ、敵が手の内を披露してくれると言うのだ。当然だろう。もし骨のある奴が多ければ、その分戦の時に楽しめる」

「何故そんなに…戦がお好きなんですか？」



桜の言葉に、謙信が眉間に皺を寄せる。



「何故そんな事を聞く」

「っすみません…ただ気になっただけで」



機嫌が悪くなりそうな謙信に、桜は慌てて弁解した。純粋に疑問に思ったことが、つい口を出てしまった。



「…強い者と刀を交え、己の命を懸けて戦う瞬間にこそ、俺は生を実感する。戦に生き、死ぬことが俺の全てだ」

「何があなたを、そうさせるんですか」

「…なんだと」



桜の言う意味が分からず、謙信はその顔を見た。謙信を見つめ返す瞳には、どこか同情するような、寂しそうな感情が浮かぶ。



「殺し合いが生き甲斐だなんて…私には、分かりません」

「分かってもらおうなどとは、思わん。特に…お前のような女にはな」



桜の手元をちらりと見て。皿が空になっていることを確認した謙信は、のっそりと立ち上がった。



「これで義理は果たした。もうお前に会う必要もない…」

「お団子…ありがとうございました」



律儀に頭を下げる桜を鼻で笑って、謙信は歩き出す。



「斬られたくなければ、もう俺に近づかないことだ」



そのまま、雑踏の中へと消えていく。何も言えずにいる桜を、ひとり残して。