第23章 温泉旅行へ＊信長エンド＊

がぎん、という異質な音と手応えに、信長は相手の刀が折れたことを知った。同時にその持ち主は地に転がる。

折れて飛んだ刃は、振り向いた信長の頭上を越えて弧を描く。その先には。



「桜、避けろ！！」



いち早く気が付いた信長が走るけれど、到底間に合わない。ようやく自分の方へ刃が飛んでくることにはっとした桜が、頭を抱えてぎゅっと小さくなる。



「…っ」



桜の頭上すれすれを通った刃は、背後の木へどっと突き刺さった。



「桜っ」

「わっ」



恐る恐る頭を上げようとしていた桜の手や、頭を信長が荒っぽく確かめる。珍しく焦ったようなその行動に、桜の方が戸惑ってしまうほど。



「大丈夫です、信長様。当たってません」

「…本当か」

「はい。大丈夫です」



動揺した瞳を鎮めてやりたくて、もう一度大丈夫と繰り返した。ゆっくりと落ち着きを取り戻した瞳が、揺らぐ。



「桜…来い」



信長の手に導かれて、立ち上がった。信長が触れたことで乱れてしまった頭髪が、同じ手で優しく撫でつけられていく。



「ありがとうございます…」

「…いや」



髪が整うと、信長はじっと桜の顔を見つめる。きょとんと見つめ返していた桜は、信長が何も言わない事に居た堪れなくなって、視線を反らした。



「一歩違えば…いつ貴様を失ってもおかしくないのだな」



ぽつり、と声が落ちた。



守ることより、失うことの方が遥かに簡単だ。ことこの乱世においては。それ故に、失った物にいつまでも縋っているようでは、大望を成し遂げることなど不可能。


そんな事は、とうの昔に悟ったというのに。


刃が少しでも逸れて桜に当たっていたなら。そんな想像をしてしまったが最後、自分の身体が内側から崩壊していくような心地になる。


自らの心を塞いで、ひたすらに他人から奪ってきた。数えきれないほどの恨みを背負いながら。