第22章 温泉旅行へ＊家康エンド＊

「それで、俺を呼び出して何を言おうとしてたの」



家康が、じっと桜を見つめて唐突に尋ねた。その瞳の強い光に、桜の体はどきりと跳ねる。



「まさかこの猫渡すためだけじゃ、ないよね？」

「それは…」



堪らずに目を反らす桜の顔に影がかかる。隣に座っていたはずの家康が、正面へと回り込んでいて。その顔がすぐ目前に迫っていた。



「桜。俺を見て」

「……っ」

「答え、聞かせてくれるんでしょ」



家康は、桜の心の内を見透かすような微笑を浮かべていて。距離の近さも相まって、桜の心臓がばくばくと音を立てる。



「え…と」

「うん…なに…？」



わ、分かってて言わせようとしてる…！


微かに浮かぶ笑みは、桜に意地悪く写る。顔に熱が集まって、潤む瞳を自覚して家康を睨むけれど、余裕のある表情が見返してくるだけだ。小さく深呼吸して、口を開く。



「私、家康が…す」

「…す？」



固まって、二の句が告げない桜を、家康が可笑しそうに見ている。



「す…」

「…」

「す…っ」

「……」



あーもう…！


照れたように頬を染めた家康が、桜をぎゅっと抱きしめた。少し怒ったような声が、桜の耳元で響く。



「あんたのそれ、ほんとたち悪い…っ」

「え…」

「あんたはただ一生懸命なだけなんだろうけど。…その可愛さ、どうにかしなよ」



腕を緩めた家康が、眉間に皺を寄せて桜を見つめる。その瞳には静かな熱が宿り、桜を内に捕らえて離さない。



「そ、そんなこと言われても…」

「まあ、無理だろうね」



くす、と笑った家康は、桜が体を預ける木の幹へと手をついた。こつんと、額が触れる。



「ごめん、桜。…もう一度、ちゃんと聞かせて。あんたの気持ち」



鼻先が触れ合う程の距離にまで、近づいて。かかる吐息と、今にも重なりそうな唇に思考が麻痺して、もう他の事など考えられない。