第21章 温泉旅行へ＊三成エンド＊

唐突に背後の戸が開いて、桜の首元に向けられていた刃が、別のそれで弾かれた。同時に桜の視界が、黒く染まる。

視界を覆うものが、誰かの手であることに気付いた桜は、とっさに抵抗しようとした。けれど、耳元で小さく聞こえた優しい声に、力を抜く。



「桜様。遅くなって…申し訳ありません」

「三成君？」



返事の代わりに、両目を覆う手に力がこもる。縛られていた縄が切られ、体がふっと自由になった。



「お前は石田三成だな！どうしてここが…」



刀が触れ合う音が間近で聞こえて、目の見えない桜は身を竦ませる。男の言葉を無視した三成の声が、聞こえる。



「少しだけ、目を瞑っていて下さい。すぐに終わります」

「…うん」



頷いて、桜は自分の手を目元へと持っていく。三成の手が、そっと離れた。

ざ、と床を踏みしめる音がして、傍に誰かが立つ気配。三成がいると思うだけで、まだ状況は何も変わっていないはずなのに。真っ暗な視界の中、桜はもう何も怖くない。



「外の連中はどうした！まさか…」

「あまりにも呆気なく倒れていくので拍子抜けしました。…もう少し、戦い方を学ばれた方が良いかと」

「黙れッ！！」



刀のぶつかり合う音。足音。うめき声。重いものが落ちる音。限りなく短い間に、様々な音が耳に聞こえてきて、あっという間に静かになった。

三成の囁くような声も聞こえたけれど、内容までは桜に届かない。



「桜様、お待たせいたしました」

「終わったの…？」

「はい」



恐る恐る手を離すと、座り込んだままの桜の前に、いつもの笑みを浮かべた三成がしゃがんでいる。



「うーん」



場違いな声に、三成が首を傾げて視線を送る。吉次が目を覚ましたようだ。

さっと立ち上がった三成は、恭しく桜の手を取ると、立たせた。桜を小屋の外へと促して、自分だけで吉次の元へ向かう。



「吉次殿」

「あ…？」



まだ状況が把握できていない吉次の傍まで歩み寄ると、抜き放った刀をドッと床へと突き立てた。



「ご自分が何をしたか、お分かりですか？」



ニコリと笑う三成の迫力に、吉次はもう一度気を失った。