第19章 温泉旅行へ＊光秀エンド＊

痛いほど分かっていた、自分の想いなどとっくに。
だが自分といた所で、純真なこの娘が幸せを感じることは決してない。

だから、今の関係でいいと思った。


愛しているから。


だから、今回の旅にも、本気で参加したわけではない。ただ、気が向いただけ。



だが、思いがけず桜への想いがこの旅で溢れ出し、抑えがきかないほどに膨れ上がってしまった。

愛する娘をただ遠くから見守って、幸せを掴むその姿を見届けて。棘の道を進むつもりだった自分の決意が、あっけなく崩れ落ちていく。



抱きしめて、口づけて。


そうしてなお、弄ばれたと嫌って離れて行けばいいとさえ思っていたのに。



「光秀さんに触れられる度にドキドキしてる私を見て、遊んでいるのなら」



そんな事を言うものだから。
違う、と心の素直な部分が叫ぶ。

嫌われるつもりなら、そのまま言わせておけばよかったのだ。そうだと頷いて、心を突き放せば良かったのだ。

だが、出来なかった。



「本当に困った娘だ…お前は」



普段から矛盾した状況に置かれてなお、冷静に事を運ぶことを得意としていたはずなのに。この娘の前では、何もかも上手くいかない。


もう、観念してしまうか。


「これが俺の気持ちだ」



もう一度、隙間もないほどに抱きしめて、耳元で囁く。抱きしめた身体は温かくて、少し力を加えたら砕け散ってしまいそうなほどに華奢だ。

しばらく抱きしめ続けていると、桜の触れ合う頬が熱い。それに気づいていないふりをして、光秀は黙ったままの桜と、鼻が触れるほどに顔を近づけた。



「分からないか…？」

「……ッ」



息を呑む桜。紅く柔らかなその唇を見ながら、静かに唇を寄せる。



「ん…っ」



微かな水音を立てて離れると、改めて愛しさが深くなる。吉次に触れさせなくて、良かった。