第18章 温泉旅行へ＊政宗エンド＊

廊下の先は左右に折れ、右には玄関があり、左には部屋が並ぶ。ざわついている気配に、嫌な予感がする。


桜が帰ってきてたらまずい…！


だだだ、と走る吉次が、右を確認してから、慌てたように左へと方向を変えた。同じように走って来た政宗は慌てて立ち止まる。



「信長様！」



玄関に、眉をひそめた信長が立っていた。



「どうした」

「あの吉次という男、桜を狙ってます。早く…」



言い終わる前に、吉次が向かった先で悲鳴が上がった。信長の顔色がさっと変わる。



「桜か」

「…っ！」



無礼を承知で、信長の言葉を最後まで聞かずに走り出す。部屋へ向かうと、吉次に腕を強引に引かれ、部屋から連れ出されようとしている桜と目が合う。



「政宗っ」

「桜！」



混乱した顔のまま、しかし吉次に不審なものを感じて、踏ん張って抵抗している桜。

追いついて来た政宗の姿に焦り、苛立ちを募らせた吉次は、桜の懐に飛び込むと、桜の腹に当て身をくらわせた。ぐっと呻いて、顔を痛みに歪ませた桜は、そのままふっと気を失った。

気絶した桜を視界に写し、政宗はかっとなる。

身体中の血液がふつふつと沸騰するように、怒りがこみ上げて、自制が利かない。



「許さねえ…」



奥底から響くような低い怒声に、桜を抱えた吉次が笑った。



「どうします？斬りますか、私を」

「望みならそうしてやる」



抜き放った刀を煌めかせ、吉次が横抱きにしている桜を見る。

すぐに、助けてやる。



「…仮にも惚れた女だろ。何でそんな真似が出来る」

「貴方のような野蛮な方には言われたくない。桜様をお救いするなら、多少の無理はやむを得ないのです」



惚れたが故の思い込みか、はたまた元からの正義感か。陶酔したようにうっとりと話す様に、政宗は何を言っても無駄な事を察した。