第18章 温泉旅行へ＊政宗エンド＊

それは少し前に、さかのぼる。


ガラガラと引き戸の開く音に、玄関を通りすぎようとしていた政宗は、口の端を上げて笑った。



「お、生きてたか」

「…何とか」



少しだけばつの悪そうな顔をした家康は、それだけ返すとさっさと中へ入って来た。



「遅かったから、打ち首にでもされたのかと思ったぞ」

「人を勝手に生首にしないで下さい。一人で買い物してただけです」



履物を脱いで上がった家康が、じろりと政宗を見る。



「それより…何してるんですか、こんな所で」

「飯が結構旨かっただろ？名物でも教えてもらおうと思ってな」

「この宿じゃ玄関で料理するんですか、変わってますね」

「んなわけあるか。今から行くんだ」



機嫌が悪いのか、皮肉がいつにも増して刺々しい家康に苦笑する。



「お前は秀吉にでも、小言を貰ってくるといい」



政宗の言葉に顔をしかめた家康と別れ、政宗は台所へと向かった。




―――ん…？


台所が妙に静かだ。もうすぐ食事時だというのに。あるいはすでに完成していて、出払っているのか。時を間違えたか、と思ったけれど、何となく中を覗いてみる。

台所の端で、吉次が政宗に背を向けてお茶の準備をしているようだ。


なんだ、いるじゃねえか。


声をかけようとして、動きが止まる。並んだ人数分の湯呑。その内の一つを脇によけ、懐から出した何かを入れたのだ。

吉次の背中が邪魔で全ては見えないけれど、行動は不審極まりない。盆の上に湯呑を戻し、他の湯呑と共にお茶を注いでいく。