第18章 姉弟

｢黙りなさい！磯は私が強くする。お前と磯辺は新たな始祖の礎にならねばならないのです。私が全てをかけた謀、天秤が傾いだ段になったここで、誰にも邪魔はさせない！絶対に！｣

｢･･･磯は強くある必要はない。姉上、目を開けて生まれ里をご覧なさい｣

諭すように言った波平に阿杏也は哄笑した。

｢何とでもお言いなさい。賽は投げられたのよ！あなたが例によって考え込んでいる間にね、波平｣

｢私が愚図なのは今に始まった事ではない。何を見込んで企まれたか、姉上｣

波平の手が腰に回り、海士仁が阿杏也の前に出た。

｢失せろ。･･･磯辺は干柿といる。いっそ奪え。大国に頼り、上手くすり抜けろ。相手を見誤るな｣

｢何を･･･｣

･･･言っているのか、わからぬ。

阿杏也が海士仁の胸を打った。

｢差し出口は止めなさい海士仁！いい事、波平！今草を出れば、磯辺は草の頭領殺しでビンゴブックに載る。私が載せる。大人しく磯で待ちなさい。磯辺は必ずあなたのものになる。私を信じて待つのです！｣

｢あなたは一体何がしたいのだ!?止めてくれ！磯辺に手を出すな！｣

｢私は強い磯を創りたいだけ。逃げ隠れせず、安寧な暮らしが約束される磯を、大国に脅かされぬ里で磯の血を育みたいだけよ！それの何が悪いの!?何が間違っていると言うの!?｣

喉が裂けるかと思うような阿杏也の叫びに波平は呆然とした。

海士仁が首筋を押さえて顔を背けている。もう片手で阿杏也を抱き寄せながら。

磯辺。

口減らずのひねくれ者。長く大切にして来たつもりの女。

私は本当に愚図の昼行灯なのか。何故こうなってしまった？

腰の太刀に触れた手がだらりと下がる。

もう片手がシッと上がり、海士仁がハッとした瞬間、波平の姿は消えた。