第42章 Tandem-最期の言葉-

『明日も明後日もずっと！私達の傍にいるの！』



『……………』



『もっと一緒にいたいよぉ〜！』



梨央の泣く姿を見た千歳と蓮杜もつられて、ふにゃりと顔を歪めて泣き顔を浮かべる。



『梨央…お前は母様に似て泣き虫でとても優しい子だ。だからこそ、お前にはこの先もずっと生きててほしいんだ』



『ひっく…』



『泣かないでくれ。せっかくの美人が台無しじゃないか。お前は笑った方が可愛いんだぞ』



『…母様は強いんでしょ？強いから死なないもん。だから早くこわい狼を倒してよ…っ』



罪禍は困ったような顔で笑う。



『…そろそろ母親離れしなくてはな』



『！』



『…な？』



『私がワガママだと母様困る…？』



『そうだなぁ…お前のワガママなら何でも聞いてやりたいが…今回ばかりは困るな…』



『……………』



『梨央、約束してくれ』



『約束？』



『さっきも言ったがお前は優しい子だ。だから友達を大事にしろ。もし困ってる人がいたら助けてやるんだ。絶対に友達や仲間を見捨ててはいけないし、傷つけてもいけない』



『友達…。千歳と蓮杜のこと？』



『そうだな。二人は友達でお前達の幼馴染だ。だがお前がもっと世界を知れば、この子達以外にも友と呼べる存在が出来るだろう』



『新しいお友達…』



『もし友達や仲間を傷付ける奴がいたらお前の力でみんなを護れ。泣いてる人がいたら傍に寄り添ってやれ。ただし、あまり踏み込んではいけないよ。“距離感”を保て。』



『うぅん…難しい…』



『深く考えずとも成長すれば解る。ただ覚えてほしいのは…友達や仲間を傷付ける奴がいたらお前が護ってやれ。今はそれでいい』



『私に…護れる？私…母様みたいに強くないよ？』



『大丈夫だ。お前ならできる。なんたってお前は…私の自慢の娘なんだから』



『……………』



罪禍の思いを聞き、指輪を眺める。そしてそれを手に取った。



『が…頑張る、ぅ…。母様との約束…守るっ。だ、から…ひっく…いい、よ…。母様と…ひっく…お別れ、する…っ！』



『！』



『ひっく…うぅ…』



『あぁ…ありがとう』



罪禍は涙を潤ませて梨央を抱きしめた。



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