第14章 零番隊vs護廷十三隊

「……桜？」



「何で天井から？」



「触れない…幻覚!?」



「どうなってんだ…？」



美しく舞い散る桜は触れようとすると手をすり抜け、消える。



「相変わらず桜姫の魅せる“挨拶”は綺麗だな」



「触れられないのが残念だわ」



「きっと嬉しいんだよ、桜姫も」



「霙チャンも嬉しそうっス」



「どうだいリキュール。桜姫の挨拶は美しいだろう？これは『桜』という花だ」



見たこともない“それ”にリキュールはキラキラと目を輝かせる。



「あ。消えてしまったわ…」



「せっかく綺麗だったのにな…」



桜の花弁が全て消えた。



それは───『戦闘開始の合図』。



「さあ、始まるぞ。霙と桜姫、二人の息の合った連携プレーが」



始解をした霙の両手には二つの拳銃がある。彼女の髪と同じ淡い桜色をしており、桜の紋章が刻印されている。



「この感じ…うん…桜姫だ…」



嬉しげに笑い、目を涙で潤ませた。



「また一緒に戦おうね」



“さあ　零に勝利を──!!”



カチャ…と音を立て、片方の銃を隊士達に突きつける。



「「「！！」」」



標準を合わせ、“獲物”に狙いを定める霙は真っ直ぐな瞳で隊士達を見据える。隊士達は狼狽えた。この少女は一体誰なのか、と。自分達の知る少女とは大きく雰囲気がかけ離れていた。



今彼女は、にこりともせず、無に近い表情でこちらを見通し、“仲間の為に勝つ”という使命感を背負ったまま、強い意志を宿した瞳で銃を向けている。



その指先は、引き金に添えられたまま…。



「お、おい…鬼灯ってあんなんだったか？」



「雰囲気が変わった…よな？」



「知るかよ」



「なんか…やべぇ気がする」



雰囲気が変わった霙に隊士達は戸惑いを浮かべ、一歩後ろに後ずさる。



「降参するなら今だよ」



「降参だと…？」



「負け犬らしく尻尾巻いて逃げるなら怪我せずに済むけど…どうする？」



「それはてめえだろ？」



「敗けるのが怖いなら早く降参しろよ」



「怪我したくねーだろ？」



「そっか…じゃあもういいや。」



冷めたように素っ気なく言う。



「とっととくたばれ…負け犬共。」



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