第17章 小さなきっかけ、大きな始まり*灰崎*

今日がいよいよ最後の日。

あれから彼は口調の乱暴さはあっても、意外にもしっかり練習に付き合ってくれた。

「お前がチクったら面倒だから。」とか言ってたけど。

日も段々と暮れ始め、刻々とタイムリミットが近付く。

何故だか少し寂しいな、と思ってしまう。

「灰崎くん、結局今日までシュート決められなくてごめんなさい。」

結局今日この時まで、私の放つボールはゴールに嫌われていた。

「あ？何でお前が謝んだよ。」

「だって、折角時間作ってもらったのに…全然結果出てないもん。」

きっかけはどうであれ、彼の教えを無駄にしてしまったのは申し訳なかった。

「別に。まぁ…最初に比べれば少しはマシになったんじゃね？」

最後の最後で贈ってくれた誉め言葉。

それが何故だかとても嬉しくて、私はもう一度ボールを持って、ゴールと向かい合った。

「最後にもう一回だけやってみる。」

「…勝手にしろ。」

腕を組みフェンスにもたれかかる彼は、気だるそうにしていても目はちゃんとこちらを向いている。

初めて彼のプレイを見た時のイメージを鮮明に頭に思い浮かべた。

練習中に彼が投げやりに浴びせたアドバイスを思い出す。

ボールを宙へと放つと、嘘みたいにゴールへ吸い込まれた。

「入った…。やった！灰崎くん、ありがとう！」

彼の方へ駆け寄ると、ぽんと手を頭に置いてくれた。

「ま、いいんじゃね？」

彼は人を嘲笑うような笑みではなくて、少し穏やかな目をして、口元を緩めていた。

なんだかじんわり胸が暖かくて、でも少し締め付けられるような感覚がした。

正直、この気持ちは何なのかわからない。

また明日から彼との繋がりは無くなってしまう。

だから、思ったことは全部伝えよう。

「灰崎くん、私この1週間楽しかった。バスケしてるところ、すごく格好よかった。…高校でまたバスケしなよ。」

「…わかってる、そんなの。」

出来るのなら、この言葉が彼の中に残ってほしい。

私の存在はちっぽけだけど、頭の片隅に置いていてほしい。

いつか、また私と彼が繋がれたら。