第26章 帰郷

四十六室…尸魂界における最高機関で、そこが下した判断に逆らうことは許されない。
地位の高い護廷十三隊でも、その総隊長でさえも、それに従うしかなかったはずなのに。

なんと言った？
今、乗り込んだって…

｢当たり前やろ、お前何もしてへんのにあんな判決納得いくかい。…まあ、結局情けないことに話に聞く耳持ってすらもらえんかったけどな｣

何もしてへんどころかあんだけ尸魂界のために尽力しといて、あんな扱い…

なんて続ける真子に、言葉が見つからなかった。

『馬鹿、じゃないの…そんなことして、下手したらあんただって…！！』

｢帰れんようになったって、お前やったら見つけてくれるやろ？｣

『なｯ…！！？』

清々しいほどにサラリと言いきる真子に、余計に思考が追いつかなくなる。

｢だって、織姫ちゃんが結界解いてしもうたその日にお前…俺らのこと見つけてくれたやん｣

『……あれは、現世だったから…ってだけ、で…』

｢…まあ、そういうことや。えらい後悔したけど…俺がお前に会えんかったのは、決して会いたくなかったからでも忘れたかったわけでもない。それだけは…信じてくれ｣

信じてくれも何も…嘘なんか、私相手にろくにつけないくせに。
下手なくせに、大事なことだけいっつも伝えてくれなくて、その度に無茶なことばっかりして。

『嘘つくの下手なんだから疑わないわよ一々……ねえ、会いたかった？』

｢…会いたかった｣

『……会えて、どう？…わたし、まだ実感湧かなくって…夢でも見てるんじゃないかってくらい、なんか…なん、か…』

言葉にすればするほど、目頭が熱くなってくる。
ああ、これだから嫌だったんだ、二人になるのが。

我慢してたのに…折角また会えたんだからって、辛気臭い話はなしにしようって……決めてたのに。

｢…お前、何年や…覚えとるやろほんまは。…誤魔化したらあかん、何年戻れんとおったんや｣

『……千八百…今年で七十七年』

｢！！！！…何回…死んだ…、お前…そんな…？｣

『…覚えてない。でも多分、年超えた回数よりも、もっとずっと…私帰りたかったの。帰れないって分かってて…分かってるのに………初めて死んだ時に、初めて知った』

自分が死ねないんだってことを。

｢…三回までならセーフ？｣

『……したら殺してあげるわよ、この場で』

｢敵わんなぁ…せめて抱きしめさせてや｣