第21章 親と子

｢……そう、それで壊滅は成功…の割には、酷い顔をしているね？中也君｣

｢…蝶に血を見せてしまいましたから……怖がらせてしまいまして｣

｢……何でも相談してくれて構わないのだよ？君だって、まだまだ若い男の子なんだ…たまには頼る相手も必要だろう｣

この人も相変わらず、よく人を見ている方だ。

そんなにも酷い面をしているのだろうか、自分は。
…まあそれもそうか…蝶を目の前にしてあんなに涙を流した事なんか、四年ぶりのことだろう。

嬉し泣きならどれだけ良かったことだろうか。

｢俺は大丈夫ですが…寧ろ蝶の方が。……首領｣

｢！何だい？｣

｢…俺、あいつに……どう、接したらいいのか…分からなくなって…｣

｢……よかったよ、中也君が甘え方を知っている子で。…接し方、か…あの子が君を怖がっているのは…大好きだから故にだろうねぇ？…ほんとは何があったのかは、やっぱり口にはし難いかい｣

｢…はい……蝶と、約束してますんで｣

君は本当に誠実な子だ、と微笑まれて、どこか酷く安心した。

こんなにも蝶に拒まれた事は初めてだったから。
自分に自信なんか、残ってはいなかったから。

自分の力の至らなさが、あいつを傷つける羽目になってしまったから。

そうか、人に肯定されるということは、こんなにも安心することなのか。

｢………ありがとう、ございます｣

｢ん？…もう行くのかい？………蝶ちゃんのところに？｣

｢…はい。…会ってくれるかは分かりませんが、話くらいは…多分、あいつの方が怖がってるでしょうから｣

先ほど首領が言っていた。
俺は甘え方を知っている人間でよかったと。

そうだった、あいつはそれさえ分からないんだ。

今回あいつに手を出した人間が…俺じゃなかったにしても、紛れもなくそれが俺だったのだから。

分からないんだ、何も…俺がいくら本物だと言ったところで、恐怖が拭われるわけじゃあない。
それに、俺が知らないだけで…どこまでされたのかは、分かっていない。

何をされたのかも、知らない。

俺と違って頼り方を知らないあの少女に、早く教えてやらなければならない。
お前を肯定する人間は、ここにいるのだと。

お前がいなければ生きていけない人間がここにいるのだと。

首領の執務室から出て宛もなく走って……走って、走って。

俺が見つけたそいつは、廊下で血を流して倒れていた。