第68章 傾城屋わたつみ楼-常磐色-

達也さんの腕の中…

「朽葉…」

赤ん坊のように眠っている朽葉が居た。

「わざわざ…来てくれたのか…正広が連絡したのか？」
「うん…ごめん、遅くなって…紫蘭ちゃんのお葬式、間に合わなかった…」
「いや、いいんだ…来てくれてありがとうな…」

達也さんはそっと朽葉を抱き直すと、押入れから出てきた。

「櫻井さんも…すいません。わざわざ…」
「いいえ…山口さん…その節は…」

二人で軽く頭を下げあってから、居間に移った。

達也さんは朽葉を抱いたままだ。
暫く座ったまま、朽葉を見つめて黙っていた。

正広さんがお茶を出してくれて、また沈黙が落ちた。

「…朽葉な…もう年季が明けてたんだ…」
「え…？」
「でも、雅紀と一緒にここを出て暮らす約束してたんだと…だから金を貯めるのに暫くここで働くことになって…」

そっと達也さんは朽葉の髪を撫でた。

「もう…あと少しだったんだ…あと少しでふたりは…」
「達也さん…」
「俺が…俺が殺したようなもんだ…俺が引き止めなきゃ…」
「それは違うっ…」

正広さんが強い口調で遮った。

「達也のせいじゃないっ…誰のせいでもないっ…紫蘭が弱かっただけだっ…なんで無理心中なんかっ…」

今度こそ声を上げて、正広さんは泣き崩れた。