第68章 傾城屋わたつみ楼-常磐色-

話し合いが一段落すると、正広さんは自分の部屋に引き上げていった。
昼間の仕事が多いから、急いで寝ないといけないんだ。

俺はこれから帳場で店番をする。

帳場のデスクに座っていると、達也さんがそっと俺の後ろに立った。

「雅紀…」
「はい」

見上げると、少しだけ憂いを帯びた目で俺を見てる。

「朽葉のこと、好きなのか…？」

いきなり核心を突かれたようで、何も答えられない。
ぐいっと腕を引かれると、袖が捲れ上がって肘が丸出しになった。

「やっ…」

慌てて手を振り払う。

「忘れたのか…おめえは…」
「違う…忘れてなんか…」


右肘の内側に、大きな傷跡がある―――


…常磐と呼ばれた昔…


まだ小学生だった弟が起こした事故が元で、途方もない賠償金を払うことになってしまった親を助けるため、ここに身を売った。

大抵の奴がそうであるように、俺はここで十年近く勤めた。
最終的にはお職にまでなって、借金の返済は少しだけ早まった。

その年季が開けるという年に…

長年通いつめていた客に、身請けの話を持ちかけられた。
でも俺はそれを断った。

だってもうすぐ借金も完済できるし。
なにより俺は美容師に戻りたかった。

もうすぐ娑婆に出られると思って…
俺はわかってなかったんだ。



あいつが、どんなこと考えてたのか