第62章 新・忍びのむに

結局、無門はこの仕事を引き受けることになった。

織田の武将は、全国に散らばっている。
主だった武将だけでも、柴田を筆頭に丹羽・明智・羽柴などがいて、調査には時間が掛かりそうだった。

大体、諜報など無門に向いている仕事ではない。
だが家康は脚をよこせと言った。
とにかく情報が欲しいということだろう。
ならば見たままを報告すればいいと潤之介は言った。

それならば無門でもできるだろう。

無門は鉄を三条の橋の下の掘っ立て小屋から追い出した。
なんでだとごねる鉄を、刀鍛冶に預け修行させることにしたのだ。
そこでは鉄のような追い回しが欲しかったようで、大喜びで鉄を引き取った。

「まあ、おまえの腕は確かだからよ…修行が終わったら、独り立ちさせてやる」

そういうと、不承不承ながら鉄は承諾した。

「死んじゃならねえぞ、無門」

最後にぽろっと鉄は溢した。

「……ああ。俺を誰だと思ってるんだ…」

お国を思い出し最後までちゃんと言い切れなくて、すぐに無門は顔を背けた。

お国だけでなく、鉄のひたむきさもまた無門を人に戻した。
だから、無門は鉄を伊賀から救い出したのだ。

鉄も無門の人であるための拠り所であるのだ。

「無門？」
「いいから行け」

鉄は名残惜しそうに振り返りながら、刀鍛冶の家に入っていった。

「……ちくしょう……」

ごしっと顔をこすって無門は踵を返した。