第18章 【ピックアップありがとう記念】JUN TA-LOW

「いいお宿を知っている。ついてきな！」

おさるのオオノはぴょんぴょんと一行の前を行く。
犬のニノミヤが潤太郎を支えながら暫く歩くと、竹やぶの中に大きなお屋敷が現れた。

「おお～い！おお～い！」

オオノが呼びかけると、その大きな門が開いた。

「あれ…このような時刻になにかござりましたのか？」

中から出てきたのは、キジだった。

「おお！ショウ殿！すまぬなあ…この人間を泊めてはくれぬか？世話になったのだ」
「あれ。かわゆい人の子だこと…」

キジは潤太郎の顎を羽ですうっと撫でていった。

「おや、いい匂いがするのう…」
「ああ…もしかしてこれのことか？」

潤太郎は懲りずにお腰につけたきびだんごを差し出した。

「これは私の親代わりの婆様が作ったもので…」
「美味しそう…」

じゅるりとキジのショウは舌なめずりをした。

「ならば泊めていただく御恩に、このきびだんごを進ぜよう」
「まあ…よろしいのでございますか？」
「どうか受け取って欲しい」

キジのショウはケーンと鳴くと、嬉しそうに潤太郎を振り返った。

「ならば屋敷の中でゆっくりといただきましょうぞ…」

ショウに導かれて、一行は屋敷の中に入っていった。