第5章 母の裏切り

冬休み最終日の夜。
相変わらず空気は重いまま、家族三人で夕飯を食べていると父が口を開いた。

「七瀬。冬休み中、ちゃんと約束を守ったみたいだな。」

「うん…。」

恐らく母が父に報告したのだろう。

「お前をいつも家まで送っている男、名前は何ていうんだ？」

「別所紫音、だよ。」

「別所…？外国人じゃないのか？」

父が鋭い目付きで母を見た。
紫音を外国人だと思っていた母は、父にそう言ったのだろう。

母が気まずそうな顔をした。

「ハーフなの。」

そう言うと父は納得し、母は安心した様に溜め息をついた。

別に母を庇った訳ではない。
紫音が誤解されたままでは嫌だったのだ。

「今は好きにしなさい。ただし、家の近くを二人で歩くのはやめること。」

父はそう言うと、食事の途中なのに寝室へ行ってしまった。

最悪、別れろと言われると思っていたあたしは安心しきってしまい、この時は特に気にしなかった。

父の「今は」という言葉の意味を。