第1章 鳴かずば

　外は未だに激しく暴れ回っている。戸の磨りガラス越しに銀時は天を仰ぎ、今はそこにいるだろう人物に語りかけた。

「おい、馬鹿兄貴さんよう。賭けは俺の勝ちだ。オメーの妹、約束通り貰うぞ」

　何年も前に常葉と交わした約束を思い出しながら、銀時は堂々と宣言する。

　攘夷戦争の最中、基地としている寺の縁側で銀時は刀の手入れをしてていた。それを見つけた常葉は銀時の肩を軽く叩いて話しかける。

「なあなあ『銀ちゃん』。お前、俺の妹に惚れてんだってなぁ？」

「……悪ぃかよ」

　どこから銀時の恋を聞きつけたのか。いきなりの野暮な質問に銀時は少し躊躇いながらも答えた。

「くくっ、以外と素直なんだな」

「うっせぇ」

　多いにからかいを含んだ常葉の言葉に苛立ちながらも、銀時は悪態一つで我慢する。普段なら憎まれ口を永遠と喋る事のできる銀時だが、惚れた女の兄にはどこか遠慮を覚えた。

「なあ、一つ賭けでもしないか？」

「ああ？　何だよ急に」

「お前が五葉を泣かせたら、妹をお前にやるよ」