第3章 春という季節

初は肩を下ろし自嘲気味に言った。
｢老けても、初は初だな｣
ネロは微笑み初は苦笑した。
しばらくして、初は思い出したかのように家族の側に歩み寄った。
｢父さん、美希･･･｡ただいま｡その･･･心配をかけて、ごめん･･･｣
初は頭を下げ謝った。
｢幸せモンだな、お前は。帰りを待っていた家族やサーヴァントたちが居て｡何度も同じことを言った気がするが、連絡はこまめにして、心配させるなよ?｣
｢そう･･･だったな｡小さい頃から言われてたのに、どうして忘れていたんだろう･･･｣
｢当たり前を忘れる程大変だった、ということさ。家でゆっくり休め｣
隆の言葉が初の心に響く。
いつの間にか初の頬は濡れていた。
小さい頃から、何かある度に隆の言葉を聞き涙を流していたのを思い出した。
父の言葉は偉大だと初は思った。
「お兄ちゃんお帰り～」
美希は微笑んで言った。
美希の笑顔と明るさは周りの暗い気持ちを消し飛ばしてくれる。
初自身も何度か、その笑顔に救われたことがある。
そして、今回も。
｢ところで歩はどうした?休日だから家に居ると思ったが､遊びに出掛けた?｣
初は歩がいないことに気づき当たり前のことを聞いた。
すると、隆と美希の表情が暗くなった。
初はその瞬間を見逃さなかった。
｢あっ･･･歩は?｣
｢歩の部屋に行け。そこに真相がある｣
隆の言葉を聞き終えた瞬間､初は急いで歩の部屋に向かった。
｢歩!!｣
初は大声を発しながら部屋に入った。
初の視界に飛び込んできたのは、横たわる歩と二人の女性だった。
最悪の事態を回避できたので、初は胸を撫で下ろした。
｢マスター!?いつお戻りになられたのですか?｣
｢ついさっきだよ、沖田さん｣
初に声を掛けてきたのは新撰組の最強の剣士である､沖田総司であった。
｢お久しぶりです。って･･･そんなことよりも､本当に心配したんですから!!今度､甘いものでも奢ってもらいますからね｣
｢悪かった･･･｡ところで、そちらは誰なんだ沖田さん?｣
｢こちらは、歩さんのご学友のマシュさんです｣
沖田の紹介があり、マシュは頭を下げ挨拶をしてきた。
｢初めまして、マシュ･キリエライトです。宜しくお願いしますね、初先輩｣
｢せっ､先輩?｣
｢はい。歩先輩のお兄様なので･･･｡その迷･･･惑だったでしょうか?｣
初はマシュが自分のことを､先輩と呼ぶので驚いた｡