第3章 春という季節

｢ほら、行くぜ｣
背中を式に押され初は鳥居を潜った。
そして、石段を上った。
上りきると中庭に出た。
そこには、初を待っていた家族とサーヴァントたちがいた｡
初は歩み寄ろうという気持ちがあったが、一歩を踏み出せなかった。
初の戸惑っているとサーヴァントの一人が歩み寄ってきた。
アルトリアである。
｢お帰りなさい、初｡貴方が帰ってくるのを信じていました｣
アルトリアは微笑んで言った。
初も釣られ優しい笑みを浮かべ口を開いた。
｢ただいま｡その･･･何て言えばｰｰｰ｣
｢今は何も言う必要はありませんよ。話す気になった時に聞かせて頂ければ充分です｣
｢そう、か･･･｡ありがと、ぐへっ･･･｣
初の感謝の言葉は衝撃を受けた言葉になった。
背中をおもいっきり叩かれたのである｡
当然、初は振り返る。
そこには、両手を頭の後ろで組みニコニコしているモードレッドがいた｡
｢おう、初!元気にしていたか～?｣
｢今ので元気が無くなった｣
｢まぁ、文句言えるだけの元気はある、という訳か～｣
｢ポジティブシンキングで何よりです･･･｡モーさん｣
初は呆れていた｡
モードレッドは、そんな初を気にせずに話を続けた。
その内容の殆どがアルトリア絡みの話であった。
予想通り過ぎる結果に初は苦笑した。
初を気にせず話をしているモードレッドにアルトリアは呆れていた。
初が微笑ましい光景を眺めていると後ろから誰が抱き着いた。
｢余を待たせるとは、初の馬鹿者･･･｣
誰が抱き着いてきたのか一声で直ぐに分かった。
薔薇の皇帝、ネロである。
｢申し訳ございません、皇帝陛下｡寂しい思いをさせてしまいましたね｣
初はわざとらしく敬語を使って話した。
｢なっ･･･何を申すか、馬鹿者!!よっ･･･余は初が居なくて寂しいとは一時も思っておらぬからな!!｣
口では強がっているが、初を抱きしめる力は少しだけ強くなった。
体は正直で初の読み通りで寂しかったようである｡
｢ネロ･･･ゴメン。空白の時間は取り戻せないから、これからの時間は楽しく過ごそう｣
初はネロの手に、そっと自分の手を重ねた。
｢うむ、ならば良し!｣
ネロは元気に言うと初を抱きしめるのを止め、初の前に立った。
久しぶりに対面した。
｢初･･･｡そなた、少しだけ老けたか?｣
｢顔を会わせての最初の一言がそれか･･･｡色々なことがあったから老けるだろうよ｣