第8章 ～謙信～

「顔色もいいですし、安心しました」

なおがほっとした表情を見せる。


謙信「お前には知らせぬよう言っていたが・・・？」

「あ・・・、う、噂で」

謙信「噂好きの忍びか」

「あはは・・・」

上半身を起こした謙信の肩に、なおが羽織を纏わせる。


「私のせいで、すみません」

申し訳なさそうに俯くなおの頬が僅かに染まった。

謙信「あれは俺がしたことだ。お前に非はない」

むしろ、

謙信「お前に無理をさせたから、長引いたか」

なおの頬に優しく触れ、ゆるりと撫でる。


「いえ、そんな・・・っ」

真っ赤になるなおに、謙信が僅かに微笑んだ。



謙信「約束通り、出かけるか」

立ち上がろうとすると、

「え！？　だめですよ、まだ休んでないと・・・っ」

謙信「治った」

「だめですっ！」

謙信の腕を掴み、布団に引き戻す。



外は凍えるような寒さ。


今夜の約束を果たせそうにないけど、代わりに・・・

「謙信様、少し待っててください」


なおが部屋から出て行く。






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「一日早いですけど、謙信様、お誕生日おめでとうございます」

祝いの品を差し出しながら、今日はこれで我慢してください、となおが微笑む。


謙信「灯篭・・・？」

「佐助君にもちょっと手伝ってもらったので、私と佐助君から、と言う事で」

ろうそくに火を灯すと、火袋に置く。


何の飾りもない、丸みを帯びた灯篭。

だが、内から僅かにこぼれる光に、


謙信「これは・・・」

美しさに目を奪われる。



夜空に輝く星のように、無数の光が瞬いていた。



「知り得る限りの星を再現しました」

少し得意げな笑顔でなおが指差す。


「謙信様の星は、これです」

水瓶を持った、輝くほどの美少年。


「私の星は・・・」


なおの瞳に、星が揺らめく。