第8章 Bye Bye Baby

まだ小学生だった和也くんは、すぐに施設に馴染んだ。


でも夕方、いつまで経ってもお父様が迎えに来ない時は、泣いて泣いて。


担任だった私は、いつも和也くんを抱きしめてお父様を待った。


時には和也くんを抱えたまま、机に向かって仕事をすることもあった。


和也くんは年にしては、小さな身体で。


食も細くて、よくご飯を残した。


だから、抱えているのは苦痛じゃなかった。


とろとろと眠りに落ちてしまうと、職員室のソファに寝かせる。


毛布をかけて、暫く見守ると、くぅくぅと心地いい寝息が聞こえてくる。





ここにいる生徒は、大半が中程度～重度の自閉症の子供で。


こんな風にちゃんとご両親が迎えに来ることは少ない。


ここの子どもたちのご両親は、この子たちを見捨てる。


冷たい現実に、私の心は年々凍っていくばかりだった。


併設されている寮から、ほとんどの生徒は通っていた。


だから、和也くんは異質だった。


彼だけが幸せの象徴のようだった。


和也くんを抱きしめていると、私の凍った心が溶けていくようで。


幸せだった。


そんな和也くんの幸せが、一気に崩れる日が来た。