第8章 芽生えた感情【トド松、おそ松】

赤塚公園に面した通りに出る。この道を真っ直ぐ行くのが、店までの最短ルートなんだよね。


それにしても人通り少ないなぁ。平日なんてこんなもんか。公園だって子供すら…


ちらっと公園の方に視線を移した時、ベンチに座っている人影が目に入った。


…あれは、絵菜ちゃん？


間違いない。こちらに背を向けているけれど、あの姿は彼女だ。


それと同時に、彼女の前にいる男に気付く。少なくとも僕は知らない。彼女の友人？それとも…


…いやいや、僕が気にすることじゃないよね。彼女にだってプライベートがあるわけだし。お互い連れがいる以上、むやみに声をかけるわけにはいかないよ。


そう思い、公園の横を通り過ぎようとする。


その時だった。


「…ッ離して！！」


僕の耳に、絵菜ちゃんの叫び声が聞こえたのは。


「！」


再び視線を戻す。男が彼女の腕を掴んで、どこかへ連れていこうとしていた。


ただの痴話喧嘩かもしれない。でも、僕の目には彼女が本気で嫌がっているように見えて。


考えるよりも早く、僕は駆け出していた。


「え！どうしたのー！？」


女の子たちが何か言っている。けど僕はそれよりも、絵菜ちゃんを助けることしか頭になかった。


正面から立ち向かうのはきっと得策じゃない。それなら…！


咄嗟の判断で、僕は砂場に置いてあった子供用のバケツを手に取る。そして男目掛けて思い切り投げた。


スコーンッ！


「いﾞッ！？」


奇跡的に男の脳天に直撃し、体がよろめく。その隙に掴んでいた手が離れ、驚いた彼女がこちらを向いた。


「！と、トド松くん？！」


「絵菜ちゃん、こっち！」


僕は男の脇をすり抜けて彼女の手を握ると、そのまま一目散に逃げ出した。