第7章 動き出す、歯車

とその時、足元に小さな影が寄ってきた。


「にゃ〜」


「！」


「ルル！どこにいたの、探したんだよー」


屈んでルルを持ち上げ抱っこすると、すりすりと首元にすり寄ってきた。相変わらず可愛い。


「…それ…」


ルルの仕草にデレデレしていると、一松くんがじっとこちらを見ていることに気付いた。


「あ、紹介がまだだったよね。この子はルル、メスだよ。実家にいた頃から飼ってたんだけど、あまりにも私に懐いちゃってたから、一緒に連れてきたの」


「…ふ、ふぅん…」


それきり口をつぐんでしまう一松くん。でも視線はルルに注がれたままだ。


…そういえば前遊んだ時に、一松くん猫が好きだって言ってなかったっけ。


私は一松くんにルルを差し出した。


「…え？」


「抱っこする？大丈夫、人慣れしてるから」


一松くんはしばらく私とルルとを交互に見比べて、何かを思案しているようだったけれど、やがて恐る恐るルルに両手を伸ばし、そっと抱き抱えた。


「にゃぁ〜」


甘えた鳴き声を出すルルの頭を、一松くんが優しく撫でる。その手にすり寄るルルを眺めながら、彼はふっと微笑んだ。


「…！」


一松くんがあんなに幸せそうな表情を見せるなんて。


いつも無表情で、何を考えているか分からなかったから…だからといって怖いとか、冷たい人とか思ってたわけじゃないけれど、やっぱりちゃんと人間味のある優しい人なんだ。


「……可愛いね、こいつ」


「ふふ、そうでしょ？疲れた時とかに抱きしめるとすごく癒されるんだー」


「ああ…なんか分かるかも。っていうか俺、飼い猫って初めて触った。野良と全然違う」


ゴロゴロと喉を鳴らしているルル。すっかり一松くんに懐いちゃったみたい。


「野良猫に餌あげてるんだよね。飼おうとは思わないの？」


「半分飼ってるようなもんだよ。それに猫は同じ場所にい続けるのを嫌うから。気ままにマイペースに生きるのが猫。だからあえて家猫にはしないつもり」