第15章 夏休み合宿～最終日～。

「えっ…」

「なっ…！」

「ハァッ！？」

京治さん、蛍くん、そしてクロ。それぞれに驚きの表情を浮かべる。

「ごめんって、どういう意味だよ？」

『クロ…あのね。私はみんなの気持ちがすごい嬉しいよ。ほんとに、嬉しいの。それは信じてくれる？』

そう問えば、こくりと頷く。それに少し微笑んで、話を続けた。

『前に京治さんが言ってたんだけど、"想いは伝えるもので、見返りは要らない、だからそれは素直に受け取っておけばいい"って』

「あの話、覚えてたんだ…」

まぁ、つい数日前の話だからね。

『でも、私はそうは思えなかったの。想ってくれるなら、それに応えたいって思う』

考えを中途半端に、

曖昧に濁して、

うやむやにしたら、

ちゃんと向き合わなきゃ、

ダメだって思ったんだ。

『でも、今は…ごめんなさい。みんなのこと好きなんだよ。でもそれは…っ』

「loveじゃなくて、like、デショ？」

蛍くんの言葉に、じわりと視界が滲んだ。

好きで、好きで、大好き。

すごく大切で、でもそれは。

恋愛感情とは、少し、違くて。

鼻を啜り滲む目元をこすり、口を開いた。

『応えたいのにできなくて歯痒くて、苦しい。でも、今は、整理できなくて。自分のこともそうだし、家族のことも部活のことも』

だからね、

みんなが良かったら、

こんな私でも好きだと言ってくれるなら。

『もう少し、時間が欲しい』

気持ちを整理するための、

考えを整理するための、

時間が、欲しいと。

『こんな私でも、好きでいてくれるなら。まずは春高まで、待ってほしいの。それで、落ち着いたら、ちゃんと答え、だすから』

それで、良いかな？

不安と期待の入り雑じった感情で、下唇を噛みながら、見上げたみんなは、驚くくらいに晴れやかな顔をしていた。