第14章 夏休み合宿～五日目～。

ふと、右手に温かいものが触れた。見なくても分かる。大きくて、ごつごつしてて、優しい温かさでいっぱいの、クロの手。昔は頭を撫でられるのが好きだった。…今もだけど。

控えめに重なるそれを、私が右手でぎゅっと握る。それに応えるように、クロも強く握り返してきた。

『ずっと夏休みならいいのになぁ…』

「それじゃあ"ゴミ捨て場の決戦"出来ねーだろーが」

「木兎さんも烏野と音駒と負けたら終わりの試合がしたいって、言ってました」

『それもそうか』

おどけたように首を傾げる。三人でクスクスと声を忍んで笑った。

「…それより、何二人でイチャイチャしてるんスか。手、握ってますよね？」

「赤葦クン、気付かなくていーの！」

『いや、ちが、これはその…』

私が弁解する前に、京治さんが左手を握った。ひんやりとした、京治さんの手が重なる。私は、クロにしてるみたいにぎゅうと握り返した。

しばらくの静寂が辺りを包む。げこげことカエルの鳴き声がする。カエルの声に混じって、誰かの足音が聞こえた。

「何してるんデスカ？」

『蛍くんっ！？』

振り向くと、そこには蛍くんがいた。お風呂上がりなのか、髪はしっとりと濡れているし、頬はうっすらと染まっている。蛍くんは私たちを見下ろして言った。

「…で、夜中に三人で仲良く手を繋いでなんの話をしてるワケ？」

『なんの話…だろう？』

「チョット、僕が訊いたんだけど…」

はぁ、とため息を吐く蛍くん。次の瞬間、視界がぐるりと反転した。後ろに倒れてるみたいだけど、両手が塞がってるから支えられない。頭がぶつかるのを覚悟したけど、衝撃は来なかった。

「それよりもさ、朱里は僕のものデショ？」

頭の下には蛍くんの手、目の前には蛍くんの顔。ぶわっと顔に熱が集まる。蛍くんの唇は、楽しそうに弧を描いていた。