第12章 夏休み合宿～三日目～。

私が変なことを言ったからか、蛍くんは怪訝そうな顔で言った。

「ちょっと朱里、人を化け物みたいに言わないでくれる？」

『夜の学校ってなんか雰囲気あるから…』

「…もしかして、おばけとか苦手？」

蛍くんはただ訊いただけだったけど、私はびくっと肩を震わせた。それに気付いた蛍くんが、ニヤリと笑う。

「へぇ、無理なんだ」

『べ、べつに？いたら嫌だなぁって程度だし。おばけ屋敷なんて全然怖くないし。むしろウェルカムだもんね』

「僕そこまで言ってないケド？」

蛍くんの指摘に、うっと言葉を詰まらせた。まずい、おばけとか苦手だって完璧バレてるっぽいよ。いや、まだ大丈夫かも。

『じゃ、私入ってくるからね～』

「あ、おばけ」

『どこどこどこどこ！？！？』

「嘘だし」

『…論外』

「アッハ、マジうけるんだけどー？」

くっそ、騙されたよ…

馬鹿なの、ねえ馬鹿なの？としつこく訊いてくる蛍くんを無視し、私は乱暴にドアを開けてお風呂に向かった。ピシャリと閉めれば、蛍くんの笑い声がますます大きくなる。いや、ほんっとに腹立つは、あのメガネ。

『なによ、ツッキーのくせにぃ…』

ぶつぶつと呟きながら、服を脱いでいく。クロたちと一緒に練習したからか、汗だくだった。シャツが肌にへばりついて気持ち悪い。

よし、さっさと浴びてさっさと寝よう。

いつもより早くに脱いで、シャワーを浴びた。ぬるめのお湯が汗を流していく。手早く髪と体とを洗って、浴槽にさっと浸かる。最後なのでついでにお風呂も洗っておく。

『さ、あがろっかな』

ザーッと最後にシャワーを浴びて、体の水気をタオルで拭き取る。湯冷めしたら困るからね。タオルを体に巻いて、脱衣所に出る。

『あれ、ロープかな…？』

ふと、床に見慣れないものがあった。入るときは気付かなかったのに。黒い紐のようなそれは、入り口のすぐそばに落ちていた。

そして拾おうとしゃがんだ瞬間、黒い紐が動いた。よく見れば紐じゃない。光を反射して光るそれは、明らかに鱗っぽい。紐、改め蛇は、からかうようにチロチロと舌を出した。

『ぎゃあぁぁぁあヘビイィィィイ！？！？』