第7章 トーキョー遠征。

チーム分けが終わって、ネットを挟んで向かい合ってるんだけど…

『これ、明らかに不公平じゃ…？』

「いーんだよ」

クロにばっさり切り捨てられた。

いやいや、おかしいってこのチーム！

クロチームはクロとリエーフと赤葦さん。私のチームは木兎さんと翔ちゃんと私。

身長差、身長差！

しかも木兎さんと赤葦さん離しちゃったよ。

『大丈夫かなぁ…』

「アカリのトスだ！やっほー！」

『しばらく振りだけど頑張るね』

「ヘイヘイヘーイ！楽に行こうぜ楽に！」

緊張する私を、木兎さんが励ましてくれた。数回深呼吸をすると、落ち着いてきた。

サーブはクロから。初っぱなからサイドラインきりっきりに打ってくる。木兎さんが上げたので、落下点に走る。

『木兎さんっお願いします！』

指先で丁寧にボールを扱う。

ふわり…とボールが宙を舞った。

そして、木兎さんストレートを決めた。

ズドッと重い音が体育館の空気を震わせる。

『…っは、やった…』

私は自分の手を見つめた。そして何回か握ったり開いたりする。よかった、出来た。

「すげー！あかーしより打ちやすい！」

「ちょっと傷つくんでやめてくれますか」

二人の声が、翔ちゃんの歓声が耳に入らないくらい、私は感動していた。

まだ、

出来た。

トス、

上げられた。

「今のすごかったなーって、どーした？」

「アカリッ！？」

『えっ？』

「泣いてる…」

『え、あっ』

翔ちゃんに言われて、初めて自分が泣いていることに気づいた。つぅっと頬を伝う涙を袖でぬぐった。それでも、一度流れ出した涙は止まらない。

『ごめっ、なさい。グスッ…うれ、しくて』

嗚咽で途切れ途切れになりながら、へらりと笑ってみせた。

本当は、薄々気がついてた。みんなのプレーを見る度、体の芯が疼いてた。ボールに触りたくて、堪らなかった。

久し振りにボールに触れてわかった。

やっぱり、バレーが、好きだ。

この感覚を、

この感動を、

思い出せたのは

彼らのお陰。

だから笑おう。

翔ちゃんが、クロが、研磨が、

みんなが好きだと言ってくれた笑顔で。

精いっぱいの感謝を伝えよう。

涙でぐしゃぐしゃの顔で、それでも私は今できる一番の笑顔で笑った。

『ありがとうっ！！』