第7章 トーキョー遠征。

コート横にあるベンチには猫又監督と直井コーチが座っていた。私に気づくと、猫又監督はにこにこして手を振った。

『こんにちは猫又さん、直井さん』

「やあ朱里ちゃん、今回も宜しく頼むよ」

『はいっ頑張ります！』

二人の横に座った私は、コートを見て頚を傾げた。走が、いない。代わりにいるのは、すごく背の高い子で、しかとハーフっぽい。

『あの、猫又さん、ちょっとお訊ねしたいんですけど…』

「ん？」

『走が…犬岡くんがいなくて、その代わりに11番の背の高い子が入ってます。11番くんは前回の練習試合のときにはいなかったと思うんですけど…』

「ああ、アイツはうちの新人。五月には部活やってたんだけどね～何分高校からバレーをやり始めた素人だから、お留守番だったんだよ」

『始めたばっかり！？あれで！？』

猫又監督の言葉に、私は耳を疑った。高校で始めたばかりというのは、本当だろうか？

高い身長を生かしたブロック、長い腕を鞭のようにしならせたスパイク。レシーブはまだまだだけど、素材としてはものすごく光っている。

試合が終わって、部員たちがぞろぞろと集まってきた。私はタオルやドリンクを渡しつつ、11番の彼を目で追っていた。

「注目！今回の合宿も烏野からマネージャーを借りてきた。お前らは前回もいたから面識があるだろうが、灰羽は初めてか？」

「ハイッス！」

へー"灰羽くん"って言うんだ。猫又監督に促されて、私は軽く挨拶をした。

『前回に引き続きマネージャーをします、日向朱里です。よろしくお願いします。灰羽くん？は初めまして』

「ハジメマシテ、俺、1年の灰羽リエーフって言います！リエーフって呼んで！」

『わかった、リエーフ。後から来るんだけど、烏野の10番が私のいとこなの。紛らわしいから私のことも名前で呼んで？』

「ヨロシクな、アカリッ！」

そう言ってリエーフはニッと笑った。