第9章 それぞれの旅

イ)「っ！？

何して……！！」

イゾウの言葉で刺された穴が埋まるわけでもなく、一定に動いていた心臓は止まった。

マ)「……なるほどねい」

心臓の中から出て来たのは血でも肉でもなく。

剣によって壊された機械だった。

シ)「…作りもんだとよ。

…それに引き換え向こうに渡した仲間の命は本物。

俺らが条件を破らない限り潰さないと言った。

手を出したらクレアもだが仲間の命も危ねえ…

選ばないことは必然と無反を意味する。
…殴られて当然の臆病者さ、俺は。」

シャンクスの見せた乾いた笑みにエースはもう一度頬を殴るとフン、と鼻をならす。

エ)「なら臆病者は臆病者らしく逃げとけばいい。

…俺はクレアを探しに行く。もし心臓を見つけたら送ってやるよ」


…………………



エースの言葉に、白ひげの一味全員が賛同し、その足でクレアを探す旅に出た。

その船をシャンクス達は見送る。

シ)「…父親として最低だ、俺は」

ル)「頭が1番探しに行きたかったことくらい、ここにいる俺ら皆が知ってる」

べ)「あんたは船長として正しい道を選んだだけさ」

ベンは心臓を取られたままのクルーをちらりと見る。

きっとシャンクスがクレアを探しに行く、と言うと、仲間が1人殺され、この船の上で船長への信頼が少しずつ崩れていただろう。

シ)「…渡した心臓が、俺のもんだったらよかったのにな」