第1章 第一章

「宗次郎･･････もう熊やオオカミとかと戦わないで」


「熊は確かに危険ですが、オオカミはそれほどでもないです。大丈夫ですよ。僕が時音さんを守りますから」


「宗次郎･･････」


私と居ると宗次郎戦っちゃう･･････。
私･･････居ない方がいいのかな･･････。
居ない方がいいよね･･････。


「どうなさいました？」


「ううん、なんでもないよ」


「今夜は良い夜だ。時音さんが居るから全然寂しくない」


･･････宗次郎･･････。


「ねぇ、宗次郎、私が居るのと居ないのと、どっちが良い？･･････私･･････宗次郎の足手まといになってるし･･････私が居ない方が･･････」


「一緒に居てください」
私の言葉を遮って宗次郎が強く言った。
真剣な顔つきで私を見る宗次郎。


「――っ」


息をのんだ。
とても美しい――宗次郎――。


「僕は･･････今まで一人で旅を続けてきました。最初のうちは一人でも全然問題ありませんでした。でも、いつか一緒に語り合える仲間やあるいは･･････その･･････その･･････」


宗次郎が心なしか頬を赤く染めている。


「その･･････恋仲になれる人が･･････欲しいなと･･････思うようになったんです」


恋仲･･････。


「だから･･････その･･････僕と一緒に居てください･･････これからも」


宗次郎が私を真っ直ぐ見つめて私の手を強く握った。


それって――。


私って宗次郎の恋人――！？


って思われているの――！？


「あ･･････はい･･････もちろん」
私はオロオロしながら答えた。


宗次郎がにっこりと微笑む。