第33章 おかえり

｢…だからなんだ…ってオイ凛、｣



凛の目からは一筋の涙がこぼれ落ちた。
自分の姿を見て泣き出した凛に焦ったのか、高杉が手にしていた酒を置いた時。




｢…晋助様が…笑ってる……｣




一度こぼれ落ちるとひとつ、ふたつととめどなく涙がこぼれ落ちて止まらない。霞んで前が見えなくて、凛は着物の袖で瞼をゴシゴシと拭いた。


｢っ……｣

｢…俺が笑ったらおかしいかよ｣

｢違いますっ…ほんとにほんとに、うれしくてっ……｣

｢………｣

｢晋助様が、また昔みたいに笑ってくれることがほんとにうれししいっ…｣



泣きながら笑う凛を、高杉は優しく抱きしめた。



｢…凛、｣


名前を呼んで、涙を拭うと本当に幸せそうな顔で凛は笑った。



｢まったく、泣かせてくれるではないか高杉ぃぃ……｣
｢…悪ガキみてーな顔で笑いやがって｣



あの頃の笑顔を、もう一度見たいと思っていた。

ただの悪ガキのような、この笑顔を。




凛だけじゃない。
銀時も桂も、きっとそう思っていただろう。二人の顔を見ればよく分かる。

この情景に新八と神楽とエリザベスも微笑んだ。



｢あ〜〜……クソ、飲みすぎて前が霞んできやがった…｣
｢銀ちゃん、泣いてるアル｣
｢な、泣いてねーしっ！目から酒が出ただけだし！｣
｢見苦しいですよ、銀さん｣
｢俺も断じて、泣いてなど…うっ｣
｢お前は引くほど泣いてんだろーが｣



本当の意味で昔に戻れたような気がして、懐かしいこの感覚に凛と高杉を顔を見合わせて笑った。