第28章 幸せって甘い

｢…お兄ちゃん、お母さんに会いに来たの？｣



｢…いや、お前に会いに来た｣



｢…わたし？｣



｢あァ｣



目をパチパチと瞬かせる凛に、今度は高杉が問うた。




｢お前はここで何をしてたんだ？｣


｢…桜、見てたの。きれいだなって｣


‪｢好きなのか？｣


｢うん、大好き！｣



凛は満開に咲く桜を見上げた。
高杉も一緒になって見上げると、そこには青い空にピンク色の花びらが映えてとても綺麗だ。



この光景は、まるであの日をそのまま映し出したかのよう。





｢お兄ちゃんも桜好き？｣


｢あぁ。好きだ｣


｢今日はお兄ちゃんと一緒に桜見れて楽しい！｣


｢…いつも一人で来るのか？｣


｢うん、たまにお母さんとかお友達とも来るよ｣


｢…寺子屋は？｣


｢毎日じゃないけど行ってるよ｣


｢なぜ毎日行かないんだ？｣


｢だって、お母さんが…｣




凛のその言葉に、高杉は黙るしかなかった。



自分が子供だった頃を思い出してみる。
気に食わないことや納得いかないことはたくさんあったが、衣食住に困ったことなど一度もなかった。

だがこの頃の凛を見ると今よりもさらにずっと細くて小さな体、そして古びた着物。




不満を抱えていた自分の幼少期が贅沢だと感じた。



少しだけ凛の顔には曇りの色が見えて、今にも泣き出してしまいそうだ。
高杉は凛の頭に手を置いた。





｢…凛｣


｢…｣


｢…大丈夫だ｣


｢…え？｣


｢…俺が、｣




高杉は凛の目線になるようにしゃがみ込んで続けた。




｢…お兄ちゃん？｣



｢大人になったら、もっと幸せだって言えるようになる。…俺が言わせてやる｣



｢…｣



｢だから、何も心配するな｣