第2章 [別れ、そして出会いと再会]

エレンが連れてきた場所は、兵舎の裏側だった。
人気がなく、静かな場所だった。...ここに何かがあるようには思えない。

｢ねぇ...｣

ここ？、と聞こうとすると、ふわふわしたものが足に当たった。

｢ニャァー...｣

...え、ニャァ？
見てみると、そこには純白の子猫が私の足にスリスリしていた。
白猫が私の瞳の中に入ってきた瞬間、私の瞳は輝いた。

｢わぁ、かわいい！｣

私が抱き上げ、撫でると気持ちよさげに目を細めた。

｢え...？｣

アルミンが何故か驚いている。

｢私達には中々懐いてくれなかった。ので、撫でさせてくれなかった｡｣

ミカサが言った。
そうなんだ？こんなに懐いているのに...？

｢...きっとなれたんだ！俺にも触らせてくれ！」

エレンが白猫に手を伸ばた。
すると、私の腕からスルリと抜けて、

｢フーッ...｣


...威嚇しだしてしまった。
まぁまぁ。なだめるつもりで頭を撫でた。気持ちよさげに目を細めた。
昔から動物しか友達いなかったしなぁ...。

｢お前さ｣

エレンが唐突に言った。

｢ちゃんと人と話してんのか？｣

うっ、と言葉に詰まった。

｢な、んで...は、話してるよ。｣

多分、と後から小さく付け加えた。
聞こえないだろうと思ったが、大間違いだった。

｢...多分？｣

エレンがじとっとした瞳でみつめてくる。

...弱ったなぁ、皆に見透かされてる。

｢...怖い。｣

私は本音を言うことにした。
この三人になら話してもいい気がしたからだ。

私は続けて言う。
｢もう化け物は嫌だ...。｣

どうしよう。泣きそうかもしれない。

｢...誰にだって言われたくないことの一つや二つはあるさ。

けど皆が皆、お前のことを化け物とか言わねぇよ。｣

エレンが言った。

｢三年間も一緒に過ごすんだ。
ゆっくりと慣れればいいよ。｣

と、アルミンが優しい口調で言った。

｢...シーラのことを化け物だと言う奴は片っ端から削いであげる。｣

ミカサが殺意を込めて言った。　

｢あ...ありがとう。
けど、削ぐのはやめといた方がいいのでは？｣

私が提案してみる。ミカサなら本当に削ぎそうである意味怖い。

｢...シーラが言うのなら...わかった、やめよう。｣