第29章 桜の咲く頃　五幕（一五歳）

「かかさま、みてー。コロ、あんよしてるよー」

コロの前足を握り手を引くように歩かせながら、湖が笑う

「湖、熊は立つが二足歩行はしない」

信長と秀吉が出た後、白粉と湖は呼び出された理由もわからず、だが、もう用はないその様子にすぐに部屋を出た
そして、庭にいたコロと村正と湖が遊びだし、白粉は縁側に座ってその様子を見守っていた

「白粉殿、どうぞ」

兼続が茶を持って、白粉のそばに置く

「あぁ、ありがとう。兼続」
「…湖様は、大きくなりましたが変わりませぬね」
「体は大きくなっても、中身はまだ数ヶ月だ。仕方あるまい…座ったらどうだ？お前も」

茶を置いた後、兼続は立ったままで庭の方を向き白粉と話をしていた
「え…」と、白粉にかけられた言葉に一瞬躊躇した兼続だったが、静かに白粉の横に腰を下ろすと…

「…織田より、あなた方を寄こせと…以前、文があり申した…」
「そうか」
「…白粉殿の意向は…貴殿のお考えを…うかがえますか…」

今の兼続の隣にいるのは、数日前までの見慣れた白髪の白粉ではない
兼続と歳も変わらぬ見た目
柔らかい薄茶の髪と目

「私の…意向か？」

その目が兼続を捕らえる
驚きを含む、少し不安げな色をにじませて…

「さようでございます」
「私は…謙信や信玄の意向にしたが・「いえ」・・」

白粉が言い切る前に兼続がかぶせるように声を張った
「白粉殿がどう思っているのかをしりたいのです。安土に…戻りたいですか？」

（戻る…？）

兼続は白粉から目をそらさない
答えを待っているのだ

「…戻る…という言葉を使うのならば、私が戻るのはおかか様の場所だ…安土は、立ち寄った土地。あそこには…そうだな、墓がある…我が子と、我が友と、私自身の。だが、戻る場所ではない」

それを聞くと、兼続はふっと息を吐いた
その顔はまるで安心したかのように…

「兼続？」
「いえ…白粉殿…その、某は・・」
「ひ、あっ・・」
「「？！」」

兼続が言葉を発している最中だ
湖の驚いた声に、二人はすぐに視線を戻す

「光秀さん？？どうしたの？」

すると、見えたのは光秀に抱えられた湖の姿だ

「あ、明智　光秀っ！！何をっ」