第3章 暗れ惑う

報告書を書く手を止めていれば、今日の近侍である一期一振が心配気に男を呼んだ。

「主、どうかなさいましたか？」

男はその声にはっとして、意識して肩の力を抜く。

「ああ、いや、大丈夫だ。……ただ、静かだなぁと思って」

男がそう言えば、一期一振は顎に手を当て考える素振りをした。
それから確かに、とつぶやく。

「妙ですな。少し気配を探ってみましたが、何かがおかしい」
「何かって…？」
「…何と言えばいいのか……。嫌な感じがするのです。主の神気がはっきり感じられない」
「それってどういう…」

問おうとして、しかしその言葉は遮られた。

男を襲う激しい吐き気と、同時に本丸にけたたましい警報音が鳴り響く。
身体の内側を無理矢理何かが割り込んでくるような気持ち悪さに、男は咄嗟に手で口を覆った。
何度もえづきそうになるのを耐えたせいか、目には生理的な涙が浮かんでいる。

一期一振は突然のことに辺りを警戒しつつ、男の側へ膝をつく。

「主、大丈夫ですか？」

背を摩りながら問えば、男は首を振った。
一期一振は言え知れぬ不安と焦りに駆られる。