第7章 相まみえる

「青江あたりはきづいてたんじゃねぇか？」
「あ、あー、そういや、それっぽいこと言ってたな、あいつ」
「ま、だから、俺っちにはなんでもお見通しってわけだ」
「……なんでも？」
「おう」
「え、いや、まって。なんでも？」

だらだらと冷や汗が止まらない男に対し、薬研藤四郎はニヤニヤと楽しそうだ。
足をぷらぷらと遊ばせていたのを一旦止めて、ふふん、と得意げに鼻を鳴らした。

「ばっちり、ぜーんぶ、お見通しだぜ？大将」
「うわああああ！！もしかして鶴丸とのことも？！」
「いやぁ、無事くっついてくれてよかったぜ。あ、安心してくれ。流石に潤事は見てねぇから」
「おまっ、それ、…当たり前だろぉ……」

勘弁してくれ、と顔を覆い項垂れる男の背を、しっかりしろよ、と遠慮なくバシバシ叩く。
薬研藤四郎は声を潜めて、でもな、と言葉を続けた。

「本当に、よかったと思ってるんだ」
「やげん？」
「俺っちが折れちまってしばらく、大将ひでぇ落ち込み様だったから」

その言葉に、男は当時のことを思い出す。
そうか、そんな時からそばにいてくれてたのか。
嬉しさと、ずっとしまい込んでいた罪悪感や後悔が海になって男を襲う。