第2章 濡れた肩を寄せ合う雨宿り 【山姥切国広】

思わず溢れた言葉に、まんばはハッとして顔を上げた。怒ったような表情で何か呟いている。

「……とか言うな」

「え？」

「軽々しく好きとか言うな」

はっきり聞こえたのは拒絶の言葉。

「懸想もしていない男に軽々しく好きとか言うな。それとも俺を写しと侮ってからかっているのか？だったらいい加減にしろ」

まんばが怒っている。静かに、けれどとても深く。ああ、私は知らずに彼の地雷に触れてしまったのか。

「……まんばは、私に好かれてたら迷惑…？」

なんとか言葉としての形となった掠れ声。自らトドメを刺すのは辛いけど、口から出たのはこれだけだった。

「だから軽々しく好きとか言うな！勘違いされたらどうする！！！」

「私は…私はずっとまんばが好きだった！勘違いでもいいから好きになって欲しかった！！だけどまんばは迷惑だったんだね……」

涙が溢れて止まらない。あっけなく終わった片想いとどう折り合いをつけようか。ひび割れた心はしばらくの間鈍く疼くだろう。

「ごめんね…ごめんなさい。迷惑だったなんて知らなくて…本当は今日も一緒に来るの嫌だったんだね。私一人で浮かれててごめんなさい」

止まらない涙をそのままに、まんばに向けて頭を下げる。足下に雨粒ではない水玉模様がいくつも出来た。合わせる顔なんて無いけれど、意を決して頭を上げる。精一杯の笑顔を作って、まんばに想いの丈をぶつけた。

「もうこれで最後だから、これだけは言わせて？ずっと貴方が好きでした。でも今日でもう諦めるから、明日からはいつも通りにしてください。迷惑をかけてすみませんでした」

もう一度頭を下げる。まんばは黙ったままだ。いたたまれなくて踵を返し帰ろうとした。雨はまだ止まないけど、そんなのどうでもいい。