第9章 沖田総司の愛憐

「………え？」

「だって『全部話さなければ逃がす訳にはいかない』って言ってた。」

「そうだけど………」

「だから喋らなかったのに。
　喋らなくても此処を追い出されちゃうの？」

彼女は泣き出しそうな表情で必死に僕に掴み掛かって来る。

「もしかして……
　此処に居たいから話さなかったの？」

大きく頷いた彼女を見て、僕の鼓動は早鐘のように打ち始めた。

「どうして……？
　僕達は君にこんな酷い事をしたのに。
　それなのにどうして此処に居たいなんて…そんな事を……」

「酷くなんて無い。
　………嬉しかったの。」

僕には彼女の言っている意味が良く分からない。

あんな事をされ続けて『嬉しい』なんて普通じゃない。

それでも僕は……やっぱりこの娘が欲しいと思った。

「嬉しい…って？」

少しでも彼女の真意を理解したいと問い掛けた僕の言葉に、彼女の瞳がじわりと滲む。

「皆が私を求めてくれた。
　皆が私を抱き締めてくれた。
　私に話し掛けて、私の身体に触れてくれた。
　それが凄く嬉しかったの。
　…………そう感じるのって可笑しな事なの？」

まるで子供が大人に対して素朴な疑問を問うような口調に、僕は堪らず彼女の身体を力一杯抱き寄せた。