第3章 不気味な部屋

「……えっと、今なんて…？」

『あぁ？だから人間だよ。オレは人間が喰いてぇの』


こともなげにそう言ってのけた扉に、私は眩暈を覚えた。
人間が食べたいなんて、聞き間違いであって欲しかった…。


「人間だなんて、そんなの無理だよ…」

『なら諦めろ。ここは通せない』

「そんな…」


さっき通すって言ったのに…！

扉は、ふん、と鼻(？)を鳴らして口を閉ざしてしまう。
腹が減ったから人間を連れて来いって言われて、はいわかりましたなんて言えるはずがない。
そんな無理な条件を飲めだなんて、この扉は本当にここを通す気があるのだろうか。
でも他に道はないし、強行突破できるような相手でもない。

どうしたらいいんだろう、と頭を抱えていると、隣で変わらず口元に笑みを浮かべていたシロノが口を開いた。


「じゃあ、代わりに僕を食べるっていうのはどうかな？」

「な…っ！？」


なに言ってるの！？と言うより先に、扉が悲鳴を上げた。


『げぇえ！！冗談じゃないっ！！お前なんか喰ったら腹壊すどころじゃ済まねぇ！ペッぺ！』

「酷い言い様だね」


シロノは仕方ない、と言うと私の方を振り返り、いつもの笑みを浮かべた。


「行こうか、優衣ちゃん」

「え…、行くってどこに…？」

「勿論、彼の望むモノを探しに。僕じゃあ駄目みたいだから、代わりを見付けないとね」


おいで、とシロノは扉に背を向けて歩き出す。
すると扉が、不安とも安堵とも取れる溜息をついた。


『……妙なもん持ってくるなよ』


それはちょっと約束できないかもしれない。
私は戸惑いながらも先に行ったシロノの後を追って、またほの暗い廊下へと足を進めた。



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「ねぇ、代わりを見付けるって、どうするの？」


さっきと同じ様に、私の少し前を歩くシロノにそう問いかけると、彼は歩みを止めずに答えた。


「ここは広いし、まだ中を確認していない部屋がいくつもある。根気強く探索すれば何かあると思うよ」

「でも代わりだなんてそんなの…」


あるわけない。
仮にここに私達以外に誰か人がいたとしても、その人をあの扉の食事として捧げることは絶対にしたくない。