第15章 100回目のプロポーズ

ビルに飛び込み、階段を駆け上がる。

片付けが始まったギャラリーは
さっき来た時と違い、ガランとしていた。

アキの絵が飾ってあった壁も
今は、何もない空間になっている。

受付の花やテーブルを
片付ける大学生が数名。
アキの姿は………ない。

近くにいた学生に声をかける。

『おい、アキ…早瀬さんは？』

『アキちゃん？さっきまでそこいたよね？』

『裏で積み込みしてんじゃね？』

…早く、早く行かねーと。

『う、裏って、どこだ？』

『あっちだけど～、』

『もう出発したかも。』

『あたし、見てきましょうか？』

…クソ、呑気に話してんじゃねーよ！

『いや、俺が行く。どっち？どっちだ？！』

…教えてもらった薄暗い階段を駆け降りる。

一刻も早く行かないと。
ここですれ違ったら、
俺、
一生、後悔する。


パッと開けた視界の前。
ワゴン車に、
丁寧に包まれた作品を積む数人の中に
三つ編みが見えた。

間に合った！

思わず、大きな声で叫ぶ。



『アキ！』



そこにいた数人が、一斉に振り返る。



『トビオ…』


不自然な空気がありありの俺達を見て
アキの仲間たちが気を使ってくれた。

『アキちゃん、こっち、やっとくから。』

アキが、軍手をはずしながら近づいてきた。

『トビオ、どうしたの？』

『アキ…』

何て言ったらいいんだ？

ヤバ…

そこまで、深く考えてなかった…。